說“三”道“四”

　　“三”和“四”，三歲孩童都知道它們的意思，為何要拿出來做文章呢，豈非廢話連篇？其實不然。

　　“三”是數目二加一后所得，是個基數，一二三的“三”，這是最基本的意思，不必舉例了。古人創造漢字時，劃上三道，就認識到它的意思了。

　　“三”有時是序數，表示順序第三。例如“三叔、三樓、三房”中的“三”就不是基數而是序數。基數與序數是兩個不同概念，正常人是完全可以理解的，但是，要聾啞人理解“三叔”與“三個叔叔”這二者不同的概念，就很難了。為此聾啞人語言研究專家張寧曾作過專門研究和報道（見1980年《心理學報》）。

　　“三”表示多數和多次。例如：三番五次、三令五申、三翻四復、三思而行、三推六問等等。這個義項是保留了古漢語中的意思。古人以三、九表示多數，而不表示定數，古語有“三軍易得，一將難求”，這句古語又可以說成“千軍易得，一將難求”，可見“三”可相當于“千”。“三”表示多數或多次，經常出現在成語中，例如，三人成虎、三頭六臂、三緘其口、舉一反三、三媒六證、三災八難、三人行必有我師，等等。

　　“三”也可表示不定的少數，例如：“三三兩兩”，形容零零落落，數目不多，《樂府詩集》中已有“行不獨自去，三三兩兩俱”。“三男二女”，指少數幾個子女，較早見于《后漢書方術傳》，“三言兩語”，指很簡短的幾句話，《水滸傳》有“若在家時，三言兩語，盤倒那先生。”“三年五載”，指不太長的時期。“三天打魚，兩天曬網”，指時間短而總是斷斷斷續續，也有少的意思。

　　“三”有時不指數目，例如：不三不四、低三下四、顛三倒四、丟三落四、朝三暮四、招三惹四、推三阻四、說三道四、三長兩短等等，這些固定詞組里的“三”，既不是基數，又不是序數，既不表示多，也不表示少，它是一個代號，是“這樣”或“那樣”的意思。從結構上看，絕大多數是與“四”結合組成的固定格式，從意思上看，大多含有貶義。

　　“四”跟“三”有相同點，它既是基數，又是序數，是個“數目”，同時如前所述，它與“三”構成固定格式，就表示不定數。另外，它也可表示多的意思，例如：四通八達、四平八穩、四分五裂、四海為家、五湖四海等就是。“四海”泛指整個天下，夸其廣闊博大的意思。但是“四”沒有少的意思，這是與“三”不同的地方；另外，“四”可以做姓，而“三”卻不可，這也是二者的區別。

　　筆者認為，一般詞典在解釋“三”與“四”時，義項說得不夠全，如很有權威性的《現代漢語詞典》的解釋：

　　[三]1數目，二加一后所得。2表示多數或多次。

　　[四]1數目，三加一后所得。2（si）姓。

　　如果說，辭書由于讀者對象不同，篇幅限制，釋義只能擇其要點，那么，對學習語詞的人來說，就不能拘泥于辭書的解釋了，要自己動一番腦筋才行。

　　如此看來，筆者說“三”道“四”一番，也許還不算饒舌。