星云的概述

　　星云 (Nebula) 包含了除行星和彗星外的幾乎所有延展型天體。它們的主要成份是氫，其次是氮，還含有一定比例的金屬元素和非金屬元素。近年來的研究還發現含有有機分子等物質。星云是由星際空間的氣體和塵埃結合成的云霧狀天體。星云里的物質密度是很低的，若拿地球上的標準來衡量的話，有些地方是真空的。可是星云的體積十分龐大，常常方圓達幾十光年。所以，一般星云較太陽要重的多。

　　星云的形狀是多姿多態的。星云和恒星有著“血緣”關系。恒星拋出的氣體將成為星云的部分，星云物質在引力作用下壓縮成為恒星。在一定條件下，星云是能夠互相轉化的。

　　最初所有在宇宙中的云霧狀天體都被稱作星云。后來隨著天文望遠鏡的發展，人們的觀測水準不斷提高，才把原來的星云劃分為星團、星系和星云三種類型。

　　【星云的發現】

　　1758年8月28日晚，一位名叫梅西耶的法國天文學愛好者在巡天搜索彗星的觀測中，突然發現一個在恒星間沒有位置變化的云霧狀斑塊。梅西耶根據經驗判斷，這塊斑形態類似彗星，但它在恒星之間沒有位置變化，顯然不是彗星。這是什么天體呢？在沒有揭開答案之前，梅西耶將這類發現（截止到1784年，共有103個）詳細地記錄下來。其中第一次發現的金牛座中云霧狀斑塊被列為第一號，既M1，“M”是梅西耶名字的縮寫字母。

　　梅西耶建立的星云天體序列，至今仍然在被使用。他的不明天體記錄（梅西葉星表）發表于1781年，引起英國著名天文學家威廉·赫歇爾的高度注意。在經過長期的觀察核實后，赫歇爾將這些云霧狀的天體命名為星云。